命令下达整艘官船立刻从夜的沉寂中惊醒。
火把被迅速点燃在浓雾与水汽中摇曳出不安的光晕。
李元芳带着几名精干侍卫如同暗夜中的猎犬从顶层甲板开始逐层向下不放过任何一个可以藏匿的角落——货舱、缆绳堆、甚至厨房的柴垛之下。
脚步声、低喝声、舱门开合声打破了先前的死寂。
曾泰则负责召集所有船工与狄仁杰随行的侍卫在中层甲板集合点名。
人群中弥漫着紧张与困惑的低语摇曳的火光映照着一张张惊疑不定的面孔。
雾色朦胧更添几分诡谲。
狄仁杰并未离开那间凌乱的客舱。
他像一尊凝固的雕像立于房间中央锐利的目光再次缓缓扫过每一个细节:洞开的窗户、椅背上的斗篷、倾倒的矮凳、床铺的凌乱褶皱、地面那几点已呈暗褐色的血迹以及窗棂上那缕象征挣扎与外来力量的黑色布条。
最后他的目光落回手中那只孤零零的红绣鞋上。
鞋面是上好的苏绣红缎为底以金线银丝绣着繁复的缠枝莲纹针脚细密均匀绝非市井寻常之物。
鞋底是千层纳的软底沾了些许舱板上的灰尘但整体干净确实不似经历过仓促逃难或激烈搏斗。
他伸出食指用指节轻轻敲击鞋底侧耳倾听。
声音沉闷并无异样。
但他并未放弃指尖细细摩挲着鞋底的每一寸感受着那麻线的纹理与布料的质感。
突然在靠近鞋跟内侧一个不易察觉的微小凸起引起了他的注意。
那触感极其细微若非有心探查绝难发现。
狄仁杰眼神一凝从袖中取出一柄小巧精致的银刀——这是他验看证物时常用的工具。
他小心地用刀尖挑开那处看似与周围无异的麻线露出了里面隐藏的、与鞋底颜色极为接近的薄薄夹层。
夹层内并非空无一物。
狄仁杰用刀尖轻轻一拨一小卷被紧紧卷起的、色泽微黄的薄纸滑落出来。
他心中一动将银刀收起小心翼翼地展开纸卷。
纸薄如蝉翼上面以极细的墨笔写满了密密麻麻的小字并非书信而像是一份……名单?或是账目?其中夹杂着许多代号与数字看得人眼花缭乱。
在纸卷的末尾清晰地画着一个独特的标记——一朵线条简洁、却透着几分妖异感的红色莲花。
“红莲……”狄仁杰低声自语眉头紧锁。
这标记他似乎在何处见过一时却难以记起。
但这隐藏于鞋底夹层的密信无疑揭示了林清荷绝非普通的落难女子她身负秘密而这秘密很可能就是她招致祸患的根源! 就在这时李元芳与曾泰先后返回。
“大人全船已搜查完毕未见林清荷主仆踪影!”李元芳气息微促语气肯定“除非她们跳入了运河否则绝无可能还藏在船上。
” 曾泰接着禀报:“恩师人员也已清点完毕船工与侍卫皆在无人缺席也无人声称看到或听到顶层甲板的异常动静。
只有靠近楼梯口的一名值守侍卫说似乎在前半夜听到过极轻微的、像是猫儿走过的脚步声但雾大看不清以为是错觉。
” “猫儿走过的脚步声……”狄仁杰沉吟着将手中的红绣鞋与那张薄纸递了过去“你们看看这个。
” 李元芳与曾泰凑上前看到鞋底夹层和那张写满密文的薄纸皆是大吃一惊。
“这……鞋中藏密!这林清荷果然是带着重大秘密登船的!”曾泰骇然道。
李元芳则盯着那红莲标记努力回忆:“大人这标记属下总觉得有些眼熟……” “眼下并非深究之时。
”狄仁杰打断了他的思索神色严峻“当务之急是厘清眼前发生之事。
林清荷携带密信身份暴露或遭背叛被第三方势力强行掳走。
窗棁布条显示对方身着夜行衣行动专业。
那粒珍珠那声惊呼皆是事发时的动静。
” 他走到窗边指着那挂着的黑色布条:“元芳你看这布条的撕裂痕迹。
” 李元芳仔细察看道:“大人断口参差不齐是大力拉扯撕裂所致并非利刃割断。
看来那掳人者从此窗出入时衣物被窗棂钩挂仓促间撕裂。
” “不错。
”狄仁杰颔首“这说明几个问题:第一对方对船上环境并非了如指掌否则应能避开这窗棂;第二行动虽迅速但并非完全无声无息留下了痕迹;第三也是最重要的一点——” 他目光扫过李元芳和曾泰一字一句道:“他们为何要选择如此困难且容易暴露的方式从窗户将人带走?而不是制住她们后伪装成正常状态再从舱门离开?除非……他们时间极其紧迫或者当时舱门之外有他们必须避开的人或眼线!” 此言一出李元芳与曾泰顿时感觉一股寒意自脊背升起。
这船上除了他们、船工侍卫、落难乘客难道还潜藏着未知的、连那些黑衣掳掠者都要顾忌的第四方势力? 迷雾不仅笼罩着运河更笼罩在这艘船的每一个人心上。
狄仁杰将密信小心收好沉声道:“传令下去船只全速前进抵达下一处大码头前任何人不得靠近船帮加强警戒。
元芳增派人手重点看守其他落难乘客尤其是……与林清荷同船而来的人!” “是!” 命令迅速传达下去。
官船仿佛一头被惊扰的巨兽在夜色与迷雾中加速前行犁开墨色的河水。
每个人都感觉到无形的危机如同这运河上的浓雾正越来越浓。
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